Les compétences du Délégué Général aux droits de l’enfant (DGDE) seront dorénavant élargies aux matières relevant de la Région wallonne, ont annoncé ce jeudi la Ministre de l’Enfance en Fédération Wallonie Bruxelles, Bénédicte Linard, et la Ministre wallonne de l’Action Sociale, Christie Morreale. Son nom va également évoluer pour devenir le « Défenseur des Enfants ».

L’institution du Délégué Général aux droits de l’enfant existe depuis 1991. La Belgique francophone fut à l’époque parmi les premières régions à se doter d’une telle institution. Cependant, ses compétences étaient jusqu’à présent officiellement limitées aux matières communautaires. 

Depuis sa création, l’institution du DGDE s’est considérablement développée et c’est aujourd’hui un acteur incontournable des droits de l’enfant dans notre pays. Ses recommandations rappellent régulièrement aux responsables politiques et administratifs leurs engagements et leurs obligations afin d’améliorer la situation des enfants. 

La volonté de prendre davantage en compte l’intérêt des enfants au sein des compétences wallonnes comme celles relatives aux allocations familiales, au transport scolaire, à la santé mentale, au logement ou encore aux structures d’hébergements mais aussi de leur accorder une attention particulière dans le contexte de crise sanitaire, ont conduit les Ministres à élargir les compétences du DGDE. 

Depuis plusieurs années, l’institution du DGDE plaidait en effet pour un élargissement de ses compétences à la Wallonie. 

Il était également important d’accroitre la visibilité et les garanties d’indépendance du DGDE, fonction aujourd’hui occupée par Bernard De Vos, tout en lui procurant les moyens et les leviers d’action permettant de poursuivre ses missions avec un maximum d’efficacité. C’est ce que prévoit le projet de décret conjoint adopté par les Gouvernements des entités ce jeudi. 

Remplacer le titre de « Délégué général aux droits de l’enfant » par celui de « Défenseur ou Défenseure des Enfants » apporte enfin de la clarté et permet d’éviter les confusions, par exemple avec les délégués des Services de l’Aide à la Jeunesse (SAJ) et les Services de Protection de la Jeunesse (SPJ). 

Dans un second temps, un travail sera lancé afin d’étendre la réflexion aux institutions communautaires bruxelloises. 

« Le travail du Défenseur des Enfants est primordial afin de rappeler chacun à ses engagements en faveur des droits de l’enfant, mais aussi de se faire le porte-voix de ceux-ci lorsqu’ils ne peuvent se faire entendre. Il sera aussi un partenaire essentiel des Plans Droits de l’Enfant qui viennent d’être approuvés en Fédération Wallonie-Bruxelles et en Wallonie. Je suis ravie que cet élargissement du champ de compétences et ce changement de nom permettent aujourd’hui de renforcer la visibilité de son travail pour les droits de l’enfant », commente la Vice-présidente du Gouvernement de la Fédération Wallonie-Bruxelles Bénédicte Linard.

Pour Christie Morreale, Vice-présidente du Gouvernement wallon : « C’est une bonne nouvelle pour les jeunes et les enfants, c’est une bonne nouvelle pour la Wallonie. Je me réjouis de faire aboutir ce dossier qui est sur la table depuis plusieurs années. Cette démarche va nous permettre de renforcer les droits des jeunes et des enfants et d’avoir une attention de tous les instants à leur égard ».